阿尔法·沃德1952年11月8日出生于美国俄克拉荷马州图尔萨，她在大学主修戏剧，毕业以百老汇的喜剧演员作为目标，出演多部舞台剧。
1978年，出演电影《记住我的名字》，开始往电影和电视方面发展。20世纪90年代，出演《波城杏话》和《情理法的春天》等作品，并获得多次艾美奖提名，并凭借《艾沃斯小姐的男孩》获得第49届艾美奖迷你剧最佳女主角。
进入21世纪后，参演《绝望主妇》第一季、第二季，获得艾美奖最佳女配角提名；参演电影《家庭纷争》，被媒体评价为王牌配角。
2008年，加盟剧情电影《美国紫罗兰》，饰演24岁非裔女子的母亲。
2010年，在纽约举行的第32届“杰出母亲评选颁奖盛典”中当选年度杰出母亲；并凭借在HBO剧集《真爱如血》的客串表演获得2011年艾美奖剧情类剧集最佳客座女演员提名。
2013年，出演史蒂夫·麦奎因执导的电影《为奴十二年》，饰演Mistress Shaw。
2014年，沃德出演恐怖电影《安娜贝尔》和喜剧电影《密西西比游戏》。
2016年，参演漫威电影《美国队长3》，饰演米丽娅姆·夏普，一位在索科维亚战斗中丧生的美国公民的母亲。同年，她也出演Netflix的漫威剧集《卢克·凯奇》，饰演玛莉亚·迪拉德。
