埃利奥特·古尔德是七十年代的反文化偶像，曾在《漫长的告别》中成功地演绎了雷蒙德·钱德勒笔下的私家侦探菲利普·马洛，后半生则因《老友记》中罗斯和莫妮卡的老爸以及影片《十一罗汉》系列而被人记住。
身形高大的古尔德在纽约布鲁克林长大，是东欧犹太移民的后代。1962年他出演百老汇音乐剧《I Can Get It for You Wholesale》并遇到了芭芭拉·史翠珊，二人在63年结婚但于71年离婚。
1969年的关于“换妻”的喜剧片《两对鸳鸯一张床》是古尔德的第三部电影，便让他得到了奥斯卡提名。又出演一部舞台剧之后他拿到了《陆军野战医院》的剧本。罗伯特·奥特曼原希望他演出的是唐纳德·萨瑟兰的角色，但古尔德更喜欢另外一个。该片是当年第三卖座的影片，并且摘得了戛纳金棕榈奖。此时古尔德已经成为登上《时代》杂志封面的“躁动年代的偶像”（A Star for an Uptight Age）。
他在量身定做的《青春火花》中扮演了一位校园叛逆份子，还出演了瑞典大师伯格曼的首部英文片《接触》。伯格曼本人对这部作品很失望，而且认为古尔德难以合作。奥特曼还曾邀请古尔德出演《花村》一片，但后者拒绝了。他选择了环球的喜剧片《我爱我的人生》。与史翠珊刚刚离婚，父母的婚姻也在当时触礁，古尔德希望拍摄更加贴近生活的作品。
尽管如此，在1973年和奥特曼再次合作《漫长的告别》之前，古尔德据说已经失业六个月了。影评人霍利斯·艾尔珀特对此的解释是，古尔德在《陆军野战医院》中的反英雄形象特别受叛逆青年的推崇，然而在1972年尼克松重新上台之后他的受欢迎程度已大大下降。《漫长的告别》的主人公菲利普·马洛曾由亨弗莱·鲍嘉演绎，但奥特曼和古尔德的版本加入了他们个人的灵感，塑造了一个喜欢自言自语和说俏皮话的菲利普·马洛，得到了原作者雷蒙德·钱德勒方面的认可。古尔德曾希望再次演绎这个角色，但一直没找到机会。
1974年，古尔德与奥特曼合作了第三部也是最后一部影片《加州决裂》。之后他出演过众星云集的二战动作片《遥远的桥》（1977）、翻拍希区柯克的《失踪的女人》（1979）以及最早的真人动画电影《木偶大电影》等，还主持过多达6次的《周六夜现场》。
1991年，古尔德在沃伦·比蒂的《巴格西》中扮演一位老牌黑帮获得评论家赞扬。94年开播的《老友记》中他扮演罗斯和莫妮卡为老不尊的老爸而为年轻一代所认识。98年的《美国X档案》中他曾出演过爱德华·诺顿角色母亲的男友。2001年的《十一罗汉》中他扮演了“罗汉”们的幕后金主，导演索德伯格也是古尔德扮演的侦探马洛的粉丝。
2004年《十二罗汉》是《十一罗汉》(Ocean’s Eleven)的续集。《十二罗汉》重整第一集的全部人马，众星云集，演员阵容除上述两位一线男星外，还有马特·达蒙、朱莉娅·罗伯茨、伯尼·马克等人。鲁本(埃利奥特·古尔德饰)：拉斯维加斯黑道大哥，被班尼迪克特踢出赌场业，因此出钱赞助丹尼去偷班尼迪克特的保险库。这位是好莱坞老资格的“绿叶”演员和制片人，他最为中国观众熟知的角色是《老友记》中罗斯和莫妮卡的爸爸杰克。
2021年，参与电影《老友记重聚特辑》。
