在袁成亮编写的《红色经典诞生的台前幕后——电影“刘三姐”诞生记》一文中，也记载了当年这部电影的辉煌历史：“同年，影片在全国公映，引起轰动，被称为是一部人美、歌美、景美的“三美”佳作，成为当时拷贝发行量最大的中国电影。……在新加坡《刘三姐》曾经创造了连续两次各上映120天的电影放映纪录，马来西亚还将这部影片评为世界十部最佳影片之一。”
直到今天，对于许多中年以上的华人，刘三姐和黄婉秋仍然是不可分离的形象，“翩若惊鸿”的刘三姐经过黄婉秋的演绎在一代人的心中完成了定格。她娇艳妩媚、纯真纯情、率真泼辣，活生生一个红土地的美精灵。著名词作家洛兵在他的一篇名为《红光电影院》的回忆文章里写道：“很小的时候，一天晚上，我走进红光电影院，看了一个电影，叫做《刘三姐》，黄婉秋顿时成为横亘我整个童年的第一美女。”
这样认为的显然不仅仅是一个人，而是那深深受到影响的一代人。导演张艺谋执导大型实景舞台剧《印象·刘三姐》期间，接受媒体采访时也表示：“电影《刘三姐》对我影响至深，我小时对刘三姐的印象，那就是人漂亮，歌好听！刘三姐是我儿时最美的回忆。”
对于黄婉秋本人来说，电影《刘三姐》的一举成名也是影响了她一生命运的最美的回忆。关于盛名之后所受到的种种关注，她有讲不完的故事：
“记得1980年的时候，我们到东南亚去演出，人还没有到，票早已经卖完了，几乎每天都有数百名观众排着队请我签名。由于那个时候中国还没有和马来西亚建交，一位马来西亚华人因为鼓动很多国内华人到新加坡看《刘三姐》，惨遭15年牢狱，1998年我在马来西亚的一个客家人联谊会上才听到了这个故事，我问那位先生后悔不后悔？他说，'为了看《刘三姐》不后悔，坐15年牢也值得！'”
让黄婉秋特别感到骄傲的是电影《刘三姐》在美国的演出，竟然打败了《飘》的纪录。即便是在欧洲，在荷兰的阿姆斯特丹，只要有华人他们都肯定看过《刘三姐》，会唱《刘三姐》。在一个华人最悲惨的年代，电影《刘三姐》成为全世界华人联系的纽带。那个年代也有“追星族”，这些影迷们追起自己喜爱的明星来好像更执着。有一位香港观众，每看一次电影《刘三姐》就给黄婉秋写一封观看心得，“他一共看了99场电影，我也收到了99封心得，有这么厚一沓子！他说，要看满100场，我也在等他的第一百封心得。可是'文革'开始了，从此我们就失去了联系。”
在那样一个年代里，来自海内外的观众们给了黄婉秋莫大的安慰和鼓舞，然而“成也刘三姐败也刘三姐”。正当黄婉秋的演艺事业黄金时期来临时，在一个个人利益绝对服从集体的年代，在一个革命样板戏统治舞台的年代，《刘三姐》关于追求自由，民主和爱情的主旋律与政治主旋律不合拍，广西也因此成为文化整风的重点，演员黄婉秋文革一开始就成政治了大毒草，开始了15年的劳动改造。
提起那段从顶峰跌落至谷底的日子，黄婉秋不胜唏嘘：“我以前是个内向的人，一说话就脸红，但是15年的改造，我什么脏活累活都干过，什么都经历过，胆子也练大了。我还被造反派拉出去枪毙过，后来才知道是吓唬吓唬我。那时候在桂林，刘三姐就是最有名的人了，所以造反派也抓我，保皇派也抓我去批斗游街。我14岁登台演出，所有的桂林人都看过我的演出，老百姓看到我被游街都哭了。”
然而，正是这样一段冰冻时期的到来，在某种意义上反而成就了黄婉秋版本《刘三姐》的经典地位。在中国文化最黑暗的时代，电影《刘三姐》追求幸福的歌声让每一个中国人心中燃起希望的火焰。在《文汇报》2005年统计出来的《中国电影百年百名经典银幕形象》中，1960年长影厂出品、黄婉秋饰演的刘三姐名列其中：黄婉秋扮相俊美，表演纯朴自然，使“刘三姐”成为十七年电影中影响最大最久远的银幕形象之一。
在40岁以上人的心目中，刘三姐的歌声是他们童年时代的耳熟能详的调子；在50岁以上人的心中，刘三姐是他们少年时迷恋的电影人物；而60岁以上的观众则把刘三姐看成是与世俗婚恋抗挣的最佳代言人。
时间的步伐一如往昔，不论是辉煌还是苦难。当一切都成为过去，在其中体味最深刻的还是只有黄婉秋本人。十六七岁唱彩调的姑娘，上了当年第一大娱乐媒体的电影银幕，感受自然绵绵。之后《刘三姐》遭遇时代变故，遭到停播禁演，反而保留了一点冰冻的记忆和习惯。新世纪的改编热让经典的《刘三姐》题材也不能幸免，但黄婉秋最自豪的还是，这么多的版本，影响和艺术成就都远远不如她的旧作，就像刘晓庆曾经对她感慨过的：“你一个刘三姐吃了一辈子，值了！我们多少演员一辈子忙碌拍片无数也难以让人们记住！”即使仍然还在旅途，黄婉秋也如此说：“如果有人叫‘刘三姐’，那一定是在叫我。‘刘三姐’是伴随我一生的。”
