8岁，开始足球生涯。
11岁，被汤乐普看中。
2002年，姜宁16岁的时候被刘春明带到了国少队。
2004年，姜宁第一次以职业球员的身份出现在职业联赛的赛场上，并在第一场比赛中就打进客战的上海国际一球。
2005年，姜宁代表青岛队征战中超，并在此赛季打入了6个进球。
2006年，姜宁入球数提高到7个，并在对重庆队的比赛中上演帽子戏法，那也是青岛足球12年以来的第一个帽子戏法。
2007年入选国奥参加土伦杯，本来并不被看好的姜宁在土伦杯上默默地打入了三个进球，从此成为杜伊国奥队的常客。
2008年姜宁代表国奥队参加欧洲拉练。
2008年代表国奥队前往塞尔维亚，参加奥运前的拉练。
2009年姜宁代表青岛征战中超，并在此赛季打入了9个进球，创造了他本人目前在中超联赛中的最好成绩。2010年12月25日，姜宁正式加盟广州恒大足球俱乐部。虽然不是首发出场，但是屡建奇功，称得上是中超联赛的“最佳替补”。
2013年1月11日，广州富力足球俱乐部正式宣布与球员姜宁签约。
2015年12月18日，河北华夏幸福官方宣布，前国脚、前广州恒大球员姜宁转会加盟球队。
2016年3月24日，2018世界杯预选赛亚洲40强小组赛继续进行，中国男足在武汉4-0战胜马尔代夫。姜宁与杨旭在前12分钟就为中国队取得2-0的比分，但急需积累净胜球的中国队此后迟迟没有扩大比分；比赛最后时刻姜宁连入两球上演帽子戏法
2019年7月，姜宁加盟泰州远大足球俱乐部。
2020年10月，青岛中能宣布姜宁加盟球队。
2022年5月16日，入选中甲青岛海牛足球俱乐部公布的2022年赛季大名单。
