1973年，赴香港从影，出演首部电影作品《女人面面观》。
1982年，出演张艾嘉主演的喜剧电影《夜惊魂》；同年出演香港TVB电视剧《假日风情》。
1986年，出演关锦鹏执导，蔡琴、梁朝伟主演的香港电影《地下情》，获得第六届香港金像奖最佳女配角奖。
1987年，主演尔东升执导的动作电影《人民英雄》，再获香港金像最佳女配角奖。
1991年，赴台出演杨德昌执导的爱情电影《牯岭街少年杀人事件》，后又凭借台湾电影《独立时代》中Auntie一角获得第三十一届金马奖最佳女配角奖。
1993年，出演余为彦导演的电影《月光少年》。
1996年，出演张婉婷导演的历史爱情类电影《宋家皇朝》；同年出演杨德昌执导的喜剧电影《麻将》。
2000年，出演章蕙兰导演的《小百无禁忌》；同年出演杨德昌执导台湾电影《一一》。2005年，出演个人首部舞台剧作品《跑路救天使》，饰演修道院长。
2007年，参与拍摄由大陆导演李玉执导，范冰冰、梁家辉主演的情感电影《苹果》；同年获香港无线电视台邀请拍摄首部处境剧《同事三分亲》。
2009年3月，成为无线电视代理人合约艺员，2010年约满后离开香港无线电视台。
2011年，出演苦情催泪剧《寻你到天涯》，剧中金燕玲、叶璇将出演一对“冤家”母女；同年出演香港TVB制作的电视剧《天与地》。
2012年，出演周杰伦、谢霆锋主演的动作电影贺岁片《逆战》，饰演母亲，获第六届香港金像奖最佳女配角奖提名。
2014年，出演陈思诚执导的电影《北京爱情故事》；同年主演翁子光导演的悬疑犯罪电影《踏血寻梅》，并凭此片获得第35届香港金像奖最佳女配角奖。
2016年，再次与薛晓路和吴秀波合作，出演电视剧《北京遇上西雅图》，依然饰演西雅图的月子中心老板娘宗姐。
2019年6月28日，其主演的电影《超级的我》上映。
2021年3月22日，出演的电影《超级的我》发布定档海报及预告，正式定档2021年4月9日上映。
