九把刀小时候并不爱读书，但是爱写东西。后来，他去当兵，白天无法写作，就在夜里偷偷写，之后就一发不可收了。九把刀高中就读精诚中学美术班，期间写了一首歌叫做《九把刀》，后来“九把刀”成了他的绰号。
九把刀大学就读于台湾交通大学管理科学系。由于喜欢上了社会学而去考研，因为没有社会学的相关论文去应付研究所口试，就写了具有社会学概念的小说当作作品，结果被拒绝入学。重考那一年，创作了小说《异梦》。刚进东海研究所时，他创作了小说《功夫》。而在读研时，他则每天背着笔记本电脑，其计算机一直保持待机状态。最后，他取得了东海大学社会学研究所硕士学位。
1999年，以小说作品《语言》成为网络作家；同年，他的小说《功夫》在KKCITYBBS站连载。2000年，九把刀在网上出版个人第一本小说《恐惧炸弹》；同年，创作并演唱了网络歌曲《交大有恐龙》。
2001年9月19日，出版小说《语言》；10月11日，出版小说《影子》。2002年8月14日，出版小说《月老》；同年，凭借中篇小说《凶手》获得第4届彰化县磺溪文学奖小说奖；12月9日，他的小说《红线》出版。2003年，凭借中篇小说《绿色的马》获得第5届彰化县磺溪文学奖小说奖；7月3日，出版小说《跟爱情打勾勾》。
2004年，他凭借武侠小说《少林寺第八铜人》获得第1届可米瑞智百万电视小说奖首奖，并获得了100万新台币奖金；同年，华艺出版社将其小说《功夫》引进中国内地出版成书；12月15日，出版小说《爱情，两好三坏》。
2005年，凭借中篇小说《浮游》获得第7届彰化县磺溪文学奖小说奖；2月，出版小说《等一个人的咖啡》；同年，在中国台湾出版书籍《妈，亲一下》，该书成为台湾地区中小学推荐寒暑假读物；此外，他还出版了系列小说《猎命师传奇》。
2006年，出版小说《那些年，我们一起追的女孩》；同年，九把刀开始在找导演，希望能将小说《那些年，我们一起追的女孩》拍摄成为电影，但是始终没有导演愿意把它买下来去拍，所以他决定自己作导演；11月27日，出版小说《杀手，夙兴夜寐的犯罪》。2007年1月12日，出版小说《月老COMIC BOOK》；10月8日，出版小说《慢慢来，比较快》。
2008年1月8日，出版小说《杀手，流离寻岸的花》；5月5日，出版小说《绿色的马》；7月29日，他的小说《大哥大》出版；年底，他被电影公司邀请拍摄一个电影短片，便抱着一种玩乐的心态去拍了。短片完成之后，萌发了自己作导演，把自己写的小说拍成电影的想法。
2009年，九把刀开始了他的电影导演生涯，拍了短片《爱到底之三声有幸》，这是他的电影处女作；1月22日，出版小说《这些年，二哥哥很想你》；同年，九把刀与五月天跨界合作出版图书《后青春期的诗》；6月30日，他的小说《杀手，无与伦比的自由》出版。
2010年2月2日，出版小说《吃肉的大象》；同年，他的小说《上课不要看小说》出版；7月11日，出版小说《精准的失控》。
2011年1月，他的小说《猎命师传奇》在台湾图书馆借阅十大排行榜中取得了文学类借阅率冠军；2月15日，出版小说《杀手，价值连城的幸运》；8月5日，为柯震东词曲创作的歌曲《寂寞的咖啡因》发布；8月19日，由其编剧并执导，陈妍希、柯震东等主演的青春爱情电影《那些年，我们一起追的女孩。》上映，该片在中国台湾地区上映时，最终累计票房达到了4亿2千万台币，他则凭借该片入围第48届台湾电影金马奖最佳新导演奖，获得第12届华语电影传媒大奖最佳新导演奖；12月14日，获得“中华文化人物”颁授典礼年度“中华文化人物”称号。
2012年4月8日，凭借歌曲《那些年》获得第12届音乐风云榜最佳作词奖；5月，受邀参加湖南卫视“十八岁的选择”成人礼盛典，他的演讲题目为《十八岁的选择最美的徒劳无功》；同年，推出奇幻小说《上课不要烤香肠》；10月9日，当选台湾省第50届十大杰出青年；与此同时，他的小说《 妈，亲一下》在中国内地出版。
2013年1月，出版个人第1部爱情小说《等一个人咖啡》；1月18日，由其编剧的剧情电影《变身超人》上映；同年，担任爱情电影《不倒侠》（原名《我的情敌是超人》）的监制；11月29日，其监制的纪录片《十二夜》上映。
2014年7月9日，出版小说《已毒不悔》；8月13日，为电影《等一个人咖啡》填词的主题曲《缺口》发布，该歌曲由庾澄庆演唱。2015年1月20日，出版小说《杀手，末路花开的美梦》；7月14日，他的小说《蝉堡，没有梦的小镇》出版。2016年2月17日，出版小说《蝉堡，全世界我们最可怜》；8月12日，其编剧的都市惊悚电影《楼下的房客》上映，该片由任达华、李康生、庄凯勋主演。
2017年1月24日，出版小说《杀手，势如破竹的勇气》；7月28日，其执导并编剧的惊悚电影《报告老师！怪怪怪怪物！》上映，该片由邓育凯、蔡凡熙、陈佩琪主演。2019年3月29日，他的小说《杀手，流焰缤纷的奇迹》出版。
