1986年，在陈强、陈佩斯父子主演的喜剧电影《父与子》中饰演三丫，开始演艺生涯。
1989年，在淳于珊珊、周里京主演的电影《百变神偷》中饰演女主角夏嘉慧。
1990年，搭档陶慧敏主演电影《出嫁女》，在片中饰演荷香。
1991年，在抗战电影《烈火金钢》（上下）中饰演村女，开始与何群导演合作。
1992年，出演了何群执导的两部电影《消失的女人》和《女子戒毒所》。
1993年，主演剧情电影《凤凰琴》，该片获第14届中国电影金鸡奖最佳影片奖。
1994年，在根据王朔小说《永失我爱》和《空中小姐》改编，冯小刚首部执导的影片《永失我爱》中饰演空姐杨艳，凭借该片剧雪获第十五届中国电影金鸡奖最佳女配角奖。
1995年，与葛优共同主演何群执导的喜剧电影《上一当》，在片中饰演一个为家事担心，而又要掩饰的实习女教师。
1996年，与张国立共同主演何群执导的剧情电影《混在北京》，在片中饰演出版社的美术编辑季子。
1998年10月19日，参演的电视连续剧《琉璃厂传奇》在北京电视台第一套节目黄金时间播出。
1999年，领衔主演何群、孟卫兵联合执导的剧情电影《澳门儿女》。
2000年，主演的电影《因为有爱》获得中宣部五个一工程奖；同年，主演的乡村题材剧《有你的冬天不冷》获得第一届中国电视电影百合奖。
2002年，参演夏雨、梁静主演的爱情喜剧电影《警察有约》，在片中饰演五顺；同年，与尤勇，何涌生合作主演人物传记题材剧《张学良将军》，在剧中饰演张学良的第三任妻子赵一荻；同年，与濮存昕合作主演古装历史剧《曹操与蔡文姬》，在剧中饰演文学家蔡邕的女儿蔡文姬。
2003年，领衔主演电视剧《亲情树》，在剧中饰演性格比较倔强的孙雨欣，凭借该剧获得第24届中国电视剧飞天奖优秀女演员奖。
2004年，领衔主演宋江波执导的剧情电影《灿烂的季节》，在片中饰演金豆的代理妈妈，凭借该片获得第10届中国电影华表奖优秀女演员奖；同年，在胡军主演的古装历史剧《朱元璋》中饰演马皇后。
2007年，与程前领衔主演电视剧《中国女法官》，在剧中饰演经验丰富的中年女法官姜尉华；同年，在何群执导的年代剧《茶馆》中饰演寡妇张秀英。
2009年，在以全国模范教师、海南师范大学教授郭力华先进事迹为原型的电影《最后的讲座》中饰演郭力华。
2010年，领衔主演根据女教育家、妇联领导人、民主党派领袖吴贻芳为原型改编的电影《永贻芬芳》；同年，搭档何冰主演都市情感剧《青春四十》，在剧中饰演美丽淳朴、善良柔弱的超市收银员叶红。
2014年，主演赖声川执导，改编自契诃夫作品的舞台剧《海鸥》。
2015年9月，与蒋雯丽主演的话剧连台戏《让我牵着你的手》、《海鸥》在施光南大剧院上演。
2017年2月17日，主演的纯爱舞台剧《情书》首演于上海东方艺术中心；5月，获得上海·静安现代戏剧谷壹戏剧大赏年度最佳女演员。
