1973年7月26日，凯特·贝金赛尔出生于英国，在伦敦长大，受家庭熏陶的凯特4岁即在电视屏幕上露脸。6岁时智商即达到152，13岁起开始写诗，并获得过奖项。
中学毕业后，凯特·贝金赛尔开始涉足演艺圈。她的处女作是电视电影《逆风而去》，该片于1991年12月播出。她由此下定决心投身演艺圈，为了拓展知识面，她放弃了进入戏剧院校的机会，于1991年秋，以高分考入牛津大学，主修法国与俄罗斯文学。
1992年，凯特·贝金赛尔被肯尼思·布拉纳看中，利用暑假时间，出演了对方执导的爱情喜剧片《无事生非》，该片于1993年5月26日上映。
1993年，上大三的凯特·贝金赛尔转学到牛津巴黎分部继续学业，系统地学习了法语，深入了解了法国文化；同年，休学从影。1994年2月23日，与加布里埃尔·伯恩、海伦·米伦等共同出演的冒险电影《圣战豪情》上映。
1995年1月5日，领衔主演的惊悚电影《赤裸的微笑》上映，凯特·贝金赛尔在片中扮演十分热爱自己事业的名画修复专家“茱莉亚”，这是她首次担任主角。
1996年11月24日，与马克·斯特朗、萨曼莎·莫顿联袂主演的爱情喜剧片《爱玛》上映，她在片中饰演美丽、聪慧而富有的幻想家“爱玛”。
1997年8月22日，与丹·福特曼、斯图尔特·汤森德联合出演的爱情喜剧片《射鱼》上映。1998年5月29日，与科洛·塞维尼领衔主演的音乐喜剧片《迪斯科末日》上映。
1999年8月13日，与克莱尔·丹妮斯合作出演的悬疑电影《铁狱魔难》上映。2000年5月14日，与詹姆斯·福克斯、安杰丽卡·休斯顿等共同主演的爱情电影《金碗》上映。
2001年5月21日，与本·阿弗莱克、乔什·哈奈特联袂主演的战争爱情电影《珍珠港》首映，她在片中饰演军中护士“伊夫林”，凭借该角色获得了第11届MTV电影奖最佳女演员提名；9月13日，与约翰·库萨克领衔主演的爱情电影《缘分天注定》上映，她在片中扮演与男主角乔纳森意外相识并产生微妙情愫的“莎拉·托马斯”。
2002年5月18日，与弗兰西斯·麦克多蒙德、克里斯蒂安·贝尔等共同主演的音乐电影《月桂谷》上映，她在片中饰演哈佛大学医学院即将毕业的学生“艾丽克斯”。
2003年9月19日，与斯科特·斯比德曼、迈克尔·辛联袂主演的奇幻动作惊悚片《黑夜传说》上映，她在片中饰演漂亮迷人的吸血鬼女战士“赛琳娜”。
2004年5月3日，与休·杰克曼、理查德·劳斯伯格等联合出演的奇幻动作惊悚片《范海辛》上映，凯特·贝金赛尔饰演范海辛的情人兼得力帮手—吸血鬼女猎人“安娜·维勒利斯”；12月14日，与莱昂纳多·迪卡普里奥、凯特·布兰切特合作出演的传记电影《飞行家》上映，她在片中扮演好莱坞性感女神“艾娃·加德纳”。
2006年1月20日，与斯科特·斯比德曼、托尼·库兰等一同出演的奇幻动作惊悚片《黑夜传说2：进化》上映，她凭借该片获得了第15届MTV电影奖最佳英雄角色提名；6月23日，与亚当·桑德勒领衔主演的奇幻喜剧片《人生遥控器》上映。
2007年4月20日，与卢克·威尔逊、弗兰克·威利共同主演的惊悚恐怖电影《针孔旅馆》上映，她在片中饰演决定和丈夫进行一场旅行后就协议离婚的“艾米”。
2008年3月7日，与黛博拉·艾伦、迈克尔·安格拉诺等联袂主演的剧情片《雪天使》上映；9月8日，领衔主演的政治惊悚片《真相至上》上映，凯特·贝金赛尔扮演因拒绝透露消息源而面临牢狱之灾的女记者“瑞秋”。
2009年9月11日，与盖布瑞·马赫特、哥伦布·绍特联合出演的惊悚犯罪电影《雪盲》上映，她在片中饰演即将任期结束却遭遇凶杀案的美国驻南极执行官“卡丽·斯坦特科”；12月4日，与罗伯特·德尼罗、德鲁·巴里摩尔等联袂出演的剧情片《天伦之旅》上映。
2012年1月13日，与马克·沃尔伯格、本·福斯特合作出演的惊悚犯罪电影《禁运品》上映；1月20日，与英迪娅·埃斯利领衔主演的奇幻动作惊悚片《黑夜传说4》上映；8月3日，与柯林·法瑞尔、杰西卡·贝尔等共同主演的科幻动作片《全面回忆》上映。
2014年5月22日，与尼克·诺特、安娜·安妮斯莫娃共同主演的剧情片《凯特·麦考的审判》上映，她在片中饰演曾经名气响亮，如今却被糟糕的家庭关系所困扰的律师“凯特”。
2014年10月24日，与吉姆·斯特吉斯、本·金斯利等联合主演的惊悚电影《地狱病院》上映，她在片中扮演对亲密举止分外厌恶并会伴随暴力行为的重度精神病患者“伊丽莎·格雷夫斯”。
2015年8月14日，与西蒙·佩吉领衔主演的科幻喜剧片《魔法老师》上映，凯特·贝金赛尔在片中饰演有一点理想主义的电视工作者“凯瑟琳”。
2016年5月27日，与科洛·塞维尼、詹姆斯·弗雷特联袂主演的爱情喜剧片《爱情与友谊》上映；9月9日，与卢卡斯·提尔、杰拉尔德·麦克雷尼等合作出演的惊悚恐怖电影《绝望之室》上映；11月24日，与提奥·詹姆斯、克莱曼汀·尼科尔森等一同主演的奇幻动作惊悚片《黑夜传说5：血战》上映。
2017年7月27日，与杰夫·布里吉斯、卡鲁姆·特纳共同主演的剧情片《纽约唯一活着的男孩》上映，她在片中饰演爱上了有妇之夫的美丽性感的自由职业编辑“乔安娜”。2019年3月1日，与阿莉克丝·金斯顿、查里斯·丹斯等联袂主演的惊悚剧《寡妇》首播。
2021年7月23日，主演的动作片《警醒》上线亚马逊。
