早年生涯
德国演员克劳斯·金斯基原名尼古拉斯·卡尔·冈瑟·纳克申斯基（Nikolaus Karl Günther Nakszyński），出生于但泽自由市（Free City of Danzig）的Zoppot（今日为波兰的Sopot）。父亲Bruno Nakszyński 是一名波兰裔的药剂师；母亲Susanne Lutze是但泽一名牧师的女儿。1930年时，举家迁往柏林，金斯基进入海因里希亲王预科中学(Prinz-Heinrich-Gymnasium)就读。 金斯基在1944年被德军征召入伍，于荷兰服役，据说当时他从军队里开小差，并向英军投降，以战俘的身份度过了这场战争。在科尔切斯特的战俘营时，他在向战俘们表演时发觉了自己的表演天份。走上舞台
战后，他回到德国，改名为克劳斯·金斯基，开始了他的戏剧生涯。从德国的舞台开始，成为了著名的独白者(以独白方式表演)，接着进入了"钱"景看好的电影界。最后一次的舞台表演是1971年11月的耶稣之旅（Jesus Tour），以单人表演的方式重新诠释福音书，将耶稣演译成一个狂哮的精神病患。
经典角色
他在某些艾德格·华莱士（Edgar Wallace）影片中的角色，以及与导演韦纳·荷索合作的电影《天谴》(阿奎尔：上帝的愤怒，Aguirre: The Wrath of God，1972)、《浮石记》(Woyzeck，1979)、《吸血鬼》（Nosferatu the Vampyre，1979）、《陆上行舟》（Fitzcarraldo，1982）以及他们最后的合作：《奴隶海岸》（非洲黑奴，Cobra Verde，1987）中的演出，增加了他的国际知名度。1977年，他在改编自真实事件的以色列影片《雷霆行动》（Operation Thunderbolt）中饰演恐怖份子 Wilfried Böse 。他的最后一部电影是他自导自演的《帕格尼尼》（Kinski Paganini），片中他饰演传说中的小提琴家尼可罗·帕格尼尼。在大荧幕之外，金斯基是个有着疯狂双目的性狂热者，他在他的自传《Kinski: All I Need Is Love》之中记述了他在性方面的功勋。但根据韦纳·荷索在《我的好友》(My Best Friend)【一部荷索与金斯基一起工作的纪录片】指出：那些纪录大部分只是为了增加销售量所杜撰出来的内容。在书中金斯基将Marlene Dietrich 描写成一名女同性恋，使她威胁提起毁谤诉讼，造成此书在她去世前都被停止流通。
婚姻家庭
克劳斯·金斯基结过三次婚，根据他的自传，他至少拥有五个小孩，三个公开承认的孩子都成为了演员：两个女儿娜塔莎·金斯基跟Pola，儿子Nikolai。他的哥哥Arne现居于柏林，仍然对金斯基在自传中对他的描写感到痛苦，金斯基声称他与姐姐和母亲近亲相奸，因而疏远他的家庭。
金斯基65岁时因心脏病死于美国加州 Langunitas，他的骨灰在葬礼中被洒入太平洋，参加者有他的儿子Nikolai及导演韦纳·荷索。
Sopot，他所出生的城市，授予他荣誉市民的称号。
