1996年,她在戏剧学校与凯洛琳‧汤玛斯修习戏剧。1996年,她参与歌手Sneaker Pimps的音乐录像带6 Underground演出。
1997年9月,她参与Levi's投资的节目《They Go On》,在网络上播放的肥皂剧。劳拉同时也从事模特工作,在巴黎、米兰、巴西从事平面模特工作。
1998年,她向福克斯情景喜剧《70年代秀》送去了一盘面试磁带,并获得唐娜的角色,使劳拉·普莱潘成为电视群众中的家喻户晓的名字。2002年,因《70年代秀》获得青少年选择奖提名。在演出《70年代秀》的空档,劳拉也参与独立制作电影《The Pornographer: A Love Story》的演出。该部电影描述一个导演和一个女演员之间的特殊关系。她也参演电影《懒虫陷情记》,该部电影描述两个好朋友试图在大学作弊,但是最后被抓到。
2001年,她首次获得她第一个正式的电影演出,在一个独立制作的电影《Southlander》,一部音乐喜剧由Steve Hanft导演,并由Beck,Beth Orton和Hank Williams III主演,该部电影中,劳拉饰演一个年轻的电视灵媒叫做Seven Five。
劳拉也主持过各式不同的颁奖典礼。2000年,主持Second Annual TV Guide Awards。2000年,主持青少年选择奖。2001年,主持第28届全美音乐奖。
她也曾经上过时尚杂志《Maxim》的封面两次,一次她是一头红发,一次则是一头金发。并曾经为Gap制作过电视广告,虽然并未播映过。
2002年,劳拉曾经在《Stuff》杂志上被提名为世界上最性感的102名女性其中一员。
2005年,在《Maxim》杂志的“性感100”("Hot 100")当中被提名。
2004年,劳拉给游戏《最后一战2》发行的版本配音。2004年,出演《Lightning Bug》,并由布莱特·哈里森、Kevin Gage和阿什丽·劳伦斯等人主演。
她也曾在节目《Late Night with Conan O'Brien》2003和2004年当中演出,并在《Last Call with Carson Daly》2003年和2005年当中演出。2003年,演出电视剧《MTV's Cribs》。
2011年,劳拉主演一部新情境喜剧《我用青春买醉》,改编自美国作家切尔西·汉德勒的2008年畅销书《Are You There, Vodka? It's Me, Chelsea》。劳拉扮演其中的切尔西的角色,于2012年1月11日首播,但在播完第一季后就结束了。
2016年,与艾米莉·布朗特合作出演惊悚片《火车上的女孩》。2017年,和山姆·艾里奥特主演的《英雄》。