1983年，李沧东发表处女作小说《The Booty》。1987年，推出《Burning Papers》。1992年，推出《There are Lots of Shits in Nokcheon》，同年作为韩国艺术综合大学电影学院教授的李沧东获得了韩国日报的创作文学奖。此外，李沧东还接受朴光洙的邀请进入电影界，为《星光岛》创作剧本并担当副导演。
1995年，完成剧本《Single Spark》。1997年，拍摄首部作品《黑道初哥》，进而开始了“绿色三部曲”篇章。2000年，执导由薛景求和文素丽主演的剧情片《薄荷糖》，后获邀参加戛纳电影节“导演双周”单元。
2002年，拍摄爱情片《绿洲》，由文素丽、薛景求主演，该片通过两个人的故事，重新探讨人与人之间的关系与感情，同时参加了戛纳国际电影节，李沧东获得威尼斯国际电影节最佳导演奖、国际影评人奖、未来电影奖以及诠释人道与博爱的全基督教教会奖在内的多个奖项。
2006年10月，法国政府授予李沧东法国荣誉军团勋章骑士勋位。2007年，执导爱情片《密阳》，由全度妍、宋康昊主演，该片讲述失去丈夫和儿子后的申爱，希望通过宗教的力量宽恕整个世界的故事，获得第2届亚洲电影大奖最佳导演、第44届韩国百想艺术大赏最佳导演和第45届韩国电影大钟奖最佳导演提名。同年，监制爱情片《第二次爱情》。
2009年，监制根据韩裔法国女导演乌妮·勒孔特的童年经历改编的剧情片《旅行者》，由金赛纶、朴度妍主演。2010年，自编自导影片《诗》，获得第63届戛纳国际电影节最佳编剧、第5届亚洲电影大奖最佳导演和第4届亚太电影大奖最佳导演。2013年，监制剧情片《道熙呀》，由裴斗娜、金赛纶主演。
2017年9月，执导的影片《The Burning》开拍，该片讲述生活方式截然不同的三个年轻人之间发生的神秘事件，由刘亚仁主演。2018年10月，获得第2届平遥国际电影展2018卧虎藏龙东西方交流贡献荣誉奖。
2019年3月，凭借影片《燃烧》获得第13届亚洲电影大奖最佳导演奖。同年12月，被“卫报”评为 “2019年度十佳导演”。
