李丽华出身梨园世家，父母都是我国著名的京剧名角，父亲是威震南北的著名小生李桂芳，而母亲则是专攻老旦的张少泉。1924年7月17日，李丽华在上海出生，因为母亲是梨园艺人，李丽华在娘肚子里时受了不少苦。在怀孕期间，张少泉仍旧有不少的演出任务，因此每次上台时都要将肚子用东西围上。正因为如此，李丽华在初出生时只有四磅重，样子很象是一只瘦得可怜的小猫，因此取名“小咪”，也就是小猫咪的意思了。不过，这只瘦弱的小猫咪日后却健康地成长起了。在很小的时候，李丽华便拜在了京剧名宿穆铁芬和章遏云的门下学戏。
李丽华生前经历两段婚姻，并分别育有一对子女。她于1947年在上海认识泰丰百货“太子爷”张绪谱，并生下女儿Maggie，但这段姻缘未能走到最后，婚后的李丽华把工作基地转至香港及美国发展，长期分隔异地情况下，两人最后无奈离婚收场。
李丽华与导演严俊于1957年在香港结婚，并以天主教仪式行礼，两年后赴美国产子。此后两人于当地定居，婚后生活美满的她与丈夫携手合作一系列彩色历史电影，成绩相当不错，之后又双双加入邵氏公司，李丽华凭借作品攀上事业巅峰。严俊于1980年心脏病突发离世。
李丽华当称20世纪50年代小咪姐。和20年代女神张织云、30年代女神蝴蝶和40年代女神周璇的悲催宿命不同，她是个福将。小咪姐本是属于第三代女星，在上海时代锋芒一直被周璇，上官云珠们压制，本来按正常娱乐周期律，一姐位置无论从任何角度都和她没半点关系。但历史给了她机会。同辈能压她的，都羁绊在了内地，而晚辈夏梦，林黛论经验、历练都及不上她。于是青黄不接中她是当然的一姐。各种类型片都是不二的女主人选。商业片有《小凤仙》，在华语时尚界带起了凤仙装（高领旗袍）的浪潮，主旋律有《秋瑾》看得蒋中正泪流满面，称她活秋瑾，亲自授勋。合拍片有《飞虎娇娃》，是首位在好莱坞担纲女主角的华裔女星。
