12周岁的时候，以模特儿的身份参加周星驰的“少林足球新星招募”，被一些媒体封为“翻版张柏芝”。当时茏怡一厢情愿地以为自己会和柏芝一样顺利地进入演艺圈，然后大红大紫又出唱片又拍戏。于是她索性连高中也没有读完就退学了，没想到星爷并没有签她。
星爷后来告诉李茏怡：“我挑选你入围面试，只是因为你肯亲自排队。”从此李茏怡明白了努力去拼搏真的是很重要。于是在刚刚入行的那段岁月里，李茏怡都努力做好一个临时演员的本分。就像《喜剧之王》里周星驰的表演一样，哪怕只有两三句对白，她都会念几十遍，慢慢地去揣摩。
未出唱片饱尝冷暖
2002年，李茏怡终于“出头”了。在模特公司的介绍下，她和一家唱片公司签约，成了歌手，同门的还有和陈冠希传出绯闻的陈文媛。可能由于身材比较高挑的缘故，不少人的注意力都集中到了李茏怡的身上。
半年后，陈文媛已经出了唱片，就等着到了年底的各大颁奖礼发布成绩单了。而李茏怡每次问公司什么时候能够出唱片，得到的答案只有一个“等一等，在挑歌”。然后唱片公司告诉李茏怡，想要建立歌星的形象，就不准再接模特工作。之后，再也没有媒体来访问过她。最多就是拍李茏怡的照片，然后在杂志里笑李茏怡水桶腰。当时李茏怡每天晚上都失眠，又有抑郁症，搞到要去看心理医生。
不顾形象尝试《金鸡》
虽然，李茏怡为了发展其演艺事业，毅然放弃了学业，但在家里，她还是压力重重。李茏怡的妈妈其实一直都不想让女儿入娱乐圈，妈妈整天都说她”一天到晚无所事事，浪费时间”所以李茏怡更加不甘心就这样放弃。于是李茏怡开始拼命地减肥，并去学跳舞，还跟着女歌手杜丽莎学唱歌。
没有过多久，李茏怡接拍了讲述舞女故事的《金鸡》。有人觉得她不顾形象扮演舞女，但是李茏怡答应过自己，她不会放弃任何一个可能让人赏识的机会。
“性感女神”更新换代
在唱片小有成绩以后，更增添了她减肥的决心，从原来的136磅减为了110磅，原本丰满的身材更显性感。又和“性感女星”朱茵一起当上“修身堂”的代言人，又在网剧《男女字典》和电影《心寒》中碰头，两人自然被外界拉在一起作比较。但无论从性感程度、身材、年龄，李茏怡明显占有优势，加上她以超低价六十万的身价担任修身代言人并且任劳任怨，自然要比三百万才肯代言的朱茵更得老板宠爱，新一代“性感女星”诞生的消息不胫而走。
