1986年，参加第五届新秀歌唱大赛，凭借演唱蔡枫华的歌曲《绝对空虚》获得季军，从而进入演艺圈。1987年，与林俊贤、谢宁联合主演的时装剧《男儿本色》播出，在剧中饰演在个性阴险狡诈、在恒通银行工作的青年谢森。
1988年，与刘家辉、邵美琪共同主演的古装剧《兵权》播出，在剧中饰演宋太祖赵匡胤的好友秦傲。1990年，推出个人首张粤语专辑《相逢在雨中》，凭借该专辑获得第13届香港十大中文金曲最有前途新人银奖、香港十大劲歌金曲最受欢迎新人金奖；同年，其主演的时装剧《人在边缘》播出，在剧中饰演个性不羁的浪子林奕龙。
1991年，推出个人第二张粤语专辑《是爱是缘》，其中收录了《对不起，我爱你》《OH! 夜》等10首歌曲，歌曲《对不起，我爱你》入围第14届香港十大中文金曲，凭借该专辑获得香港十大中文金曲IFPI香港全年销量最佳大碟；8月23日，发行个人首张普通话专辑《今夜你会不会来》，其中收录了《今夜你会不会来》《爱还是不要说的好》等11首歌曲。11月19日，推出个人第四张粤语专辑《我的感觉》，其中收录了《我的感觉》《夜变得精彩》《两心知》等11首歌曲，其中《今夜你会不会来（粤语版）》获得香港十大劲歌金曲奖。同年，推出个人第五张粤语专辑《亲近你》，其中收录了《亲近你》《如果这是情》《特别的歌给特别的你》等10首歌曲。
1992年4月，黎明举行了20场世界巡回演唱会，之后在香港红馆首次举办10场演唱会。6月，发行专辑《但愿不只是朋友》，专辑中的同名歌曲《但愿不只是朋友》获得第15届十大中文金曲奖。7月19日，发行个人第二张普通话专辑《堆积情感》。9月，发行专辑《倾城之最》，专辑中的歌曲《我的亲爱》获得第15届十大中文金曲奖。同年，出演电影《神算》。同年，与成龙、王祖贤、邱淑贞合作电影《城市猎人》。
1993年6月，发行粤语专辑《夏日倾情》，专辑中的同名歌曲《夏日倾情》获得第16届十大中文金曲奖、1993年度十大劲歌金曲奖。10月12日，发行普通话专辑《深秋的黎明》。同年，黎明发行了粤语专辑《梦幻古堡》，并获得1993年度十大劲歌金曲最受欢迎男歌星奖。
1994年3月，发行普通话专辑《为我停留》。7月，发行粤语专辑《天地情缘》，其中歌曲《哪有一天不想你》获得第17届十大中文金曲奖、1994年度十大劲歌金曲奖、劲歌金曲金奖。同年，举行东南亚巡回演唱会。同年，与吴倩莲、吴孟达合作出电影《都市情缘》，饰演早年丧母梁志武。
1995年，发行普通话专辑《爱难求》；5月，发行粤语专辑《天地豪情》，其中歌曲《一生最爱就是你》获得第18届十大中文金曲奖。10月，发行粤语专辑《梦 追踪》，其中歌曲《危情追踪》获得1995年度十大劲歌金曲奖。同年，黎明获得1995年度十大劲歌金曲最受欢迎男歌星奖。同年，举办“那一夜我们在霓虹下起舞”演唱会。同年，与李嘉欣、莫文蔚、金城武合作出演王家卫执导的电影《堕落天使》；片中黎明饰演的天使1号是个很懒的人，喜欢有人安排好一切，他做杀手，因为时间、地点、谁该死都不用他操心。
1996年4月，发行普通话专辑《为何你不是我的未来》。同年发行的专辑《Perhaps》获得香港四台联颁大碟奖，专辑中的歌曲《情深说话未曾讲》获得第19届十大中文金曲奖、1996年度十大劲歌金曲奖、劲歌金曲金奖。同年，黎明在叱咤乐坛流行榜颁奖典礼上获得叱咤乐坛男歌手金奖。
1997年5月，发行专辑《If》，其中歌曲《只要为我爱一天》获得第20届十大中文金曲奖、1997年度十大劲歌金曲奖、劲歌金曲金奖。9月，发行普通话专辑《DNA出错》，从这张专辑开始，黎明的音乐风格以电子音乐为主，并开创“黎式电音舞曲”曲风。同年，在香港红磡体育馆举行一连20场Live Version演唱会；在叱咤乐坛流行榜颁奖典礼上获得叱咤乐坛男歌手金奖。同年，与张曼玉合作出演电影《甜蜜蜜》，该片被美国《时代周刊》选为1997年度世界十佳影片第二名；黎明在片中塑造了一个憨直木讷又十分执着的青年形象。同年，主演电影《半生缘》，并凭借电影同名主题曲《半生缘》获得第34届台湾电影金马奖最佳电影歌曲奖。
1998年，黎明开始尝试音乐录影带创作。同年，主演电影《玻璃之城》，并凭借电影主题曲《今生不再》获得第18届香港电影金像奖最佳原创电影歌曲奖。10月，发行粤语专辑《玻璃之城 电影原声大碟》。同年，凭借歌曲《我这样爱你》获得香港1998年度十大劲歌金曲奖、劲歌金曲金奖。
1999年6月，发行专辑《Leon Now》，该专辑获得1999年度十大劲歌金曲颁奖典礼四台联颁音乐大奖大碟奖。9月，发行普通话专辑《非我莫属》。同年，发行专辑《眼睛想旅行》。同年，在香港红磡体育馆举行一连23场Leon Live演唱会。12月13日，黎明宣布不再领取香港乐坛奖项，专心音乐工作。
2000年，黎明登上中央电视台春节联欢晚会，并演唱歌曲《Happy2000》。举办快乐二千内地巡回演唱会，包括在上海八万人体育场、重庆市大田湾体育场、温州市体育场。5月，发行专辑《北京站》。11月25日，在广州天河体育场快乐二千演唱会。同年，参加迈克尔·杰克逊在韩国首尔举办的慈善演唱会。12月，发行专辑《Club Sandwich》。
2001年，在香港红磡体育馆举行一连12场Leon Live is Live 2001演唱会。
2002年，发行粤语专辑《冲锋陷阵》。11月16日，黎明凭借电影《三更之回家》获得第39届台湾电影金马奖最佳男主角奖，获得金像奖及金紫荆奖提名；这部香港、韩国、泰国三地制作的影片亦打破了港产片在泰国的票房纪录，入围53届柏林国际电影展全景单元竞逐影帝。同年，黎明投资拍摄电影《大城小事》，并且亲自担任电影的创作总监，片中黎明饰演凡事一丝不拘的医生谦；同年参演电影《无间道3》，饰演杨锦荣。
2004年，黎明与林建岳合作成立a music东亚唱片制作有限公司，集合了香港一批音乐人，共同挖掘培养乐坛新人。同年，黎明成为香港国际电影节荣誉大使。
2005年1月，黎明凭《大城小事》获得第7届中国长春电影节最佳男演员奖。9月，发行专辑《一个故事》，并由李宗盛担任专辑的制作。同年，在香港红磡体育馆举行一连5场演唱会。同年，主演徐克执导的电影《七剑》，片中黎明饰演青干剑杨云聪；身为二弟子的杨云聪是代表防守的人物，他做的所有事都是为别人而做，从不为自己着想。
2006年，与杜汶泽、卫兰、卫诗合作出演电影《缘邀知音》。
2007年5月，发行个人第一张翻唱专辑《4 In Love》，专辑收录了黎明翻唱香港“四大天王”（张学友、刘德华、郭富城、黎明）的经典歌曲。同年，与刘若英、范冰冰合作出演电影《心中有鬼》，饰演摄影师沈君初。
2008年，黎明主演了陈凯歌执导的电影《梅兰芳》，入围第59届柏林电影节主竞赛单元，黎明竞逐柏林影帝；饰演京剧表演艺术家梅兰芳，为了更贴近人物形象，黎明不惜增肥20磅来诠释已近中年的梅兰芳。12月24日，发行EP《是我》。
2009年，在香港红磡体育馆举行一连4场Dream Wedding Leon Live09演唱会。
2010年，主演电影《火龙》；同年荣膺2009-2010年度国际大学生影像节“最受大学生瞩目的华语男演员”奖。除了他在 《梅兰芳》、《十月围城》及《火龙对决》等作品中奉献了精湛表演外，更因在公益事业中的杰出贡献，对社会的影响力及感染力折服了众多大学生群体，投票数在海内外近百所大学排名榜首。
2011年6月，黎明宣布进军数字媒体市场，旗下公司研发出一种适用于智能手机系统的娱乐共享软件“LOOP”。同年，黎明历时9个月、耗资300万元打造出3D MV《迟D见》，在这支MV里黎明集编排、导演、主演、主唱于一身。同年，主演电影《鸿门宴传奇》，饰演汉朝太祖皇帝刘邦。
2012年2月，黎明获得哈尔滨电影节杰出贡献演员奖；10月，加盟第四季《中国达人秀》，担任梦想观察员。
2013年3月26日，发行普通话歌曲《我可以忘记你》。同年，与范冰冰、李治廷、蒋劲夫、吴佩慈合作出演电影《一夜惊喜》，饰演陆大虎。
2015年，与高圆圆、马天宇共同主演电影《君子道》；7月30日，黎明与范冰冰共同主演的古装片《王朝的女人·杨贵妃》上映，他在片中饰演唐玄宗。
2016年4月28日-5月7日，香港首创自行搭建场馆举办8场4D演唱会；7月，在澳门新濠影汇举办两场演唱会。7月28日，黎明以“明福侠”身份发行粤语单曲《我唔系死蠢》。同年，参演林大雄导演电影的《不速之客》饰演郑凯；同年，参演戴思杰导演电影《夜孔雀》饰演马荣；参演电影《消失的爱人》饰演凯峰；同年，参加综艺节目《今夜百乐门 第一季》。
2017年2月24日，黎明在香港首创16000人全站位企鹅演唱会及开启Leon Ramdom Run内地巡回演唱会序幕。同年，黎明首当导演，搭档张涵予拍夺宝片《抢红》，这是黎明花了5年时间编写剧本及筹备拍摄的处女导演电影。
2018年8月1日，发行为香港“终身年金”计划演唱的粤语单曲《下半场》。10月31日，其特别友情出演的古装玄幻剧《将夜》在腾讯视频播出，黎明在剧中饰演心怀大智、聪明睿达的唐王李仲易。
2019年4月17日，发行普通话歌曲《该忘了》。11月9日，特首林郑月娥颁银紫荆星章给黎明，表扬他热心公益。黎明获颁授银紫荆星章，这次是他第三次受勋。
2020年6月18日，发行歌曲《顾家》。9月25日，发行歌曲《存入爱》。2021年6月18日，发行歌曲《超平凡人的主题曲》；同年，举行《黎明Talk & Sing 香港演唱会》。
2022年8月13日，加盟央视夏日歌会，演唱歌曲《两个人的烟火》。
