1942年，以神童姿态演出第一个角色“武松”。日据时期，逃难至广州
1943年，拜邓肖兰芳为师，学习粤剧排场戏，以古老排场戏“中州音”古腔来演唱，后来以鼓竹及演出谋生。香港光复后回港，得到几名名师传艺，亦曾随袁小田学艺，集各家之大成。1946年，拍第一套电影《卖肉养孤儿》。
1948年，林家声成为粤剧一代宗师薛觉先的最后一位入室弟子。参加觉先声剧团，此外，亦参加过前锋剧团、大龙凤剧团、仙凤鸣剧团。
1962年，林家声成立“庆新声粤剧团”，并任文武生，与编剧徐子郎、潘焯、李少芸、叶绍德等人合作。
1965年，林家声成立“颂新声粤剧团”，创作超过四十套优秀的粤剧，被誉为“林派”艺术，不少首本戏与陈好逑合作。这些优秀粤剧包括《雷鸣金鼓战笳声》《无情宝剑有情天》《周瑜》《楼台会》《三夕恩情廿载仇》等。
1976年，林家声为电视台拍摄了26集粤剧特辑，积极并成功推广及保存传统戏曲艺术。
1993年，林家声演完38场汇演后，正式淡出职业舞台，与妻子红豆子（原名魏筱灵，粤剧仱人）移居加拿大。
2009年，林家声回港于红馆演出，创下一小时全场爆满的销售记录。之后一直留港屡任演艺学院义务导师，着力传艺。
2015年林家声的徒弟周振基证实，林家声当晚因急病入院抢救无效，于23时13分逝世。将于8月20日出殡。
93年告别舞台的粤剧名伶林家声，为庆祝同太太45周年蓝宝婚以及为林家声慈善基金筹款，带病复出于2007年9月2日在演艺学院演出一场林家声慈善粤曲晚会。在2007年3月7日招待会上，声哥太太红豆子承认声哥患了柏金逊症，她自己亦患了肠壁癌，今日便要入院进行化疗。
2015年8月4日，香港媒体报导，为粤剧界贡献良多的粤剧红伶林家声前晚（8月4日）在家中昏迷送院，与世长辞，享年82岁。
林家声将于世界殡仪馆举行丧礼，2015年8月19日设灵第二天出殡。
