一九五九年，里坡主演了《回民支队》一片。由于他成功地塑造了马本斋的形象，而开始在影坛上崭露头角。
为了塑造好这个人物，里坡曾到马本斋的家乡及活动过的地方去体验生活，采访和收集了大量的素材。经过刻苦研究和不断探讨，里坡终于把马本斋这个人物从一个旧军人成长为一名回民抗日英雄、无产阶级战士的曲折复杂的过程，真实生动地再现了出来。他的表演真挚、朴实、粗犷；细致的内心活动与富有表现力的外部动作和谐统一，因而使马本斋这一人物有性格、有光彩，令人难忘。
一九六三年，他在上影拍摄的《红日》中成功地扮演了解放军团长刘胜的形象。他以娴熟的技巧和炽热的情感，把这个人物那种赤胆忠心、骁勇善战、淳朴坦率的性格表演得栩栩如生。
别人都无法认出来了。也正是因为这部影片，中央台电影频道《流金岁月》栏目于2006年8月30日邀请里坡来到录制现场，与王润身、张勇手以及导演刘沛然相聚。我有幸也在现场。里坡的声音很洪亮，离很远就能听见。他向我们谈起拍摄影片时正处于三年自然灾害时期，拍摄生活异常艰苦，而影片中有一场“傻大个儿”啃肉骨头的戏，却让里坡解了一回馋。他说那肉香很多天以后还记得。
