1963年，刘流出生在哈尔滨的一个铁路大院，小时候是体校运动员。
1981年，喜欢听相声的他报考了当时省曲艺团的一个培训班，后成为省曲艺团当“临时工”，可是却是主力演员。
1988年，成为省曲艺团的正式职工。1993年，参加中国首届相声节。
1995年主演了由长春电影制片厂拍摄的喜剧片《主仆历险记》；同年参与创作并演了十二集电视系列剧《没有女人不是家》。
1997年同相声表演艺术家唐杰忠合作在中央电视台元旦晚会上表演了相声《扭秧歌》，随后参加了1997年中央电视台春节联欢晚会，表演相声《送福》。
1998年再次参加中央电视台元旦晚会及1998年中央电视台春节联欢晚会，在同年主演了十集电视连续剧《小师傅大徒弟》。
1999年与曾志伟、肥肥、潘长江、李琦等人合作在中央电视台春节联欢晚会上表演小品《减肥变奏曲》，参加了中央电视台正月正相声小品晚会及公安部99庆新春节联欢晚会。
2001年01月23日，参加2001年CCTV春节联欢晚会与巩汉林表演小品 《动物运动会》。
2002年参演了春晚小品群口相声《马年颂马》。
2003年1月参加央视除夕春节晚会，与文清、罗京、徐俐等表演：《吉祥送给您》；同年参演情景喜剧《老威的X计划》第一部。
2004年1月，参加央视春节联欢晚会与侯耀文、石富宽、刘亚津等表演群口相声《十二生肖大拜年》；同年在《老威的X计划》第三部中饰演乔子惠，与刘威、林洁、叶敏合作；同年，在杨议主演《杨光的快乐生活》中饰演一个通缉犯，外号“大头”。
2006年主演了电视连续剧《西湖女儿家》地产开发商潘总。
2008年与赵本山、宋丹丹合演春晚小品《火炬手》；同年出演《杨光的快乐生活5》。
2009年在黑龙江卫视《本山快乐营》里饰演刘助理（刘大脑袋）；在《马大帅3》中饰演胡庆海；在《乡村爱情2》中饰演刘大脑袋，并担任执行制片人；在《关东大先生》中饰演男二号“哈贝勒”。
2010年与赵本山及众弟子合作，在《乡村爱情故事》（即：《乡村爱情3》）继续饰演刘大脑袋，同时担任制片人。
2011年《乡村爱情交响曲》中饰刘大脑袋。
2012年《乡村爱情小夜曲》中饰刘大脑袋，《利箭行动》中饰左光宗，参演《无声恋曲》。
2013年《乡村爱情变奏曲》饰刘大脑袋。
2014年，主演电视剧《大村官》；12月18日，年代传奇喜剧《傻儿传奇》在重庆、湖北等四大卫视播出。
2018年，主演都市喜剧《越活越来劲》；同年，发表单曲《心在一起 爱在一起》。
2019年由刘流担任总导演、总制片人的电视剧《绿水青山带笑颜》在湖南卫视播出。
2021年6月17日，监制并主演的东北喜剧电影《牛头不对马嘴》在腾讯视频全网独播。
2022年，参演电视剧《乡村爱情14》。
