幼年时期，生活在日军统治之下，不堪忍受屈辱。在中学读书时，因日本学生每每嘲弄侮辱中国学生，校方却从中加以袒护，他不堪忍受屈辱，愤而退学。
九一八事变后，考入上海大夏大学。越一年，因经济窘迫而辍学，旋觅得家庭教师一职，勉为糊口。后加入上海中国艺术供应社和济南山东省剧团任演员，参加了《父归》、《大刀王五》等具有反帝反封建意义的演出活动。
抗日战争爆发后，他奔赴后方，先后在西安、成都等地"旅行"剧团、"中电"剧团担任基本演员，宣传抗日救亡，并在《金小玉》、《结婚进行曲》、《寄生草》、《雷雨》、《日出》等话剧中饰演重要角色。
抗日战争胜利后，他随中电三厂赴北平。1946年11月，他参加了沈浮编导的影片《圣城记》的拍摄，这是他走上电影生涯的开始。而后，他又在影片《白山黑水血溅红》和《大团圆》中饰演重要角色。
1948年，在影片《万家灯火》中饰演贸易公司经理钱剑如。他没有从外形上来加以丑化，而是着眼于揭露其灵魂的卑鄙，从而受到广大观众的赞许。
解放初期，他加入南京文工团，热情地参加了大型话剧《李闯王》的演出，后进入上海电影制片厂任演员，先后在《团结起来到明天》、《胜利重逢》、《渡江侦察记》、《为了和平》、《秋翁遇仙记》、《钢铁世家》、《金沙江畔》、《燎原》等影片中扮演了各种不同性格的角色。他在《渡江侦察记》中扮演的老侦察员吴老贵，成功地塑造了一个对革命事业无限忠诚、最后英勇地献出自己生命的动人形象。1957年获文化部1949——1955年优秀影片个人一等奖。
