任贤齐的父亲任文祥1932年出生在武昌县土地堂任家湾一殷实家庭,是小学教师,1949年4月随中国国民党残余部队经广西到越南,后又至台湾。任贤齐是家中长子,名字是由父亲所取,“贤”字是家中的字辈,其名意义为“见贤思齐”。他从小在彰化眷村成长,直到高中毕业才到台北居住。任贤齐在高中时期开始学吉他,为追求隔壁校的女生,吉他是他主要创作用的乐器,他用吉他创作了多首歌曲。在台湾,男生满十八岁就开始要去当兵,1984年,他加入台湾地区的海军陆战队。
1987年,历经几次大学重考的任贤齐资优保送中国文化大学体育系,并自组ATP乐团,担任吉他手及主唱。1988年,开始担任敦煌校园DJ,参加上百次校园演唱,成为校园DJ,足迹遍及全台湾各大专院校,开始“跑场”生涯。
