转入影坛
抗日战争胜利以后,电影公司纷纷成立,话剧演员开始转向影坛。费穆组办了上海电影实验工场,约沙莉拍了三部影片,第一部是《锦绣江山》,拍了一半停拍,接着在《浮生六记》和《铁骨冰心》两部影片里担任了主角。在拍电影的空档里,沙莉还参加了话剧演出,如朱端钧导演的《少年游》、胡导导演的《孽海》、张骏祥导演的《万世师表》、应云卫导演的《棠棣之花》,以及石挥等人组织的临时演出《大团圆》和《雷雨》等。当时,沙莉在《雷雨》中演四凤,石挥演鲁贵,张代演周萍,韩非演周冲,卢碧云演繁漪,穆宏演周朴园,白穆演鲁大海,路珊演鲁妈,观众誉为“八大头牌”,盛况空前。
电影红人
这时,各电影公司相继聘请她拍电影,“中电”、“大同”、“国泰”、“昆仑”等几个公司请她主演了《舐犊情深》、《哑妻》、《蝶恋花》、《大雷雨》、《再相逢》、《女大亨》、《望穿秋水》和《丽人行》。在影片《丽人行》里,她扮演梁若英。梁若英是一个意志薄弱、思想生活极端矛盾的女人。她的丈夫章玉良(赵丹饰)到内地参加抗战后,她为生活所迫又再嫁给王仲原(蓝马饰),但又不满王的亲日态度而时感苦恼。人物心理复杂,表演难度大。沙莉通过研究和排练,掌握了人物的基调,既从她爱虚荣怕吃苦入手,抓住人物性格软弱的一面,又从她对日寇和王仲原充当汉奸的行为日益不满,以至最后毅然走向新生活的行动,把握住她身上潜藏着的爱国之心,从而把这个人物演得有血有肉,深得导演陈鲤庭的好评。自从抗战胜利后,原联系她的地下党小组成员陆续转移,只有大哥钱英郁始终在身边关心着她的工作和生活。她对反共内容的影片坚持不拍,香港某些人来聘请她拍戏,也被婉言谢绝。她和影剧的朋友们一起日日夜夜地盼望着解放。1949年5月25日,终于盼来了上海的解放,她沉浸在兴奋之中,冒雨参加游行庆祝解放,并参加演出了大型话剧《怒吼吧!中国》和在文艺界举办的游园会中进行义卖, 以及广播演出、 慰问解放军。 1950年她拍完 《江南春晓》和《无限的爱》之后,便参加了公私合营的长江电影公司,和爱人凌之浩共同主演了《夫妇进行曲》。1952年公私合营之后,长江公司并入国营上海电影制片厂,她随之成为上影厂的演员。
解放后
1953年她到北京参加全国第一届电影创作会议,学习了苏联的社会主义现实主义创作方法,参加讨论了如何提高表演水平的问题。她和其他演员都认为应该系统地学习斯坦尼斯拉夫斯基表演体系。当她拍完《斩断魔爪》和《宋景诗》后,1955年秋,被选送到北京电影学院表演专修班进修。两年的学习,使她在塑造人物性格方面得到有益的锻炼和提高。在毕业演出的《第十二夜》中,她扮演奥丽薇亚伯爵小姐,受到好评。1957年秋回到上海以后,厂领导决定抽出十八个演员组成暂时脱产的剧团,专演话剧,让从北京学习归来的几个人谈学习心得,共同研究掌握斯氏体系,提高表演水平。由凌之浩、肖龙导演《第十二夜》,沙莉除了演伯爵小姐外,还和秦怡轮流扮演孪生兄妹——莎白斯馨和薇欧拉。沙莉演的三个角色是三种性格:小姐是高傲自负,薇欧拉是温柔机灵,莎白斯馨则是刚毅沉着。演得各有其貌,获得好评。以后她又连连参加演出了《钢人铁马》和《水往高处流》等剧。1958年夏, 他随以陈荒煤为团长的电影代表团参加在捷克斯洛伐克举行的卡罗维·发利国际电影节,1960年又和郑君里、赵丹等去捷克斯洛伐克参加了一次国际电影节。
回厂后,她拍了《战斗的山村》、《万紫千红总是春》和《春催桃李》,其中以《万》片中的蔡桂贞演得较为突出。她塑造了一个贤慧而又有坚强性格的家庭妇女形象。蔡桂贞对待满脑子封建思想的丈夫,一面要想服侍好他,一面又想得到他的支持:让她出去参加生产,但这种支持始终未得到。沙莉把这种又爱又怕又恨的人物关系都细致地体现出来了。这个人物给观众留下了深刻的印象。
上影演员剧团恢复
上影演员剧团恢复后,她参加了《李双双》、《女民兵》和《雷雨》的演出。在赵丹导演的《雷雨》中,沙莉非常喜爱鲁侍萍这个角色,她虽然才三十几岁,第一次扮演五十多岁的老年角色,但她对这类妇女的生活有所积累,所以把鲁侍萍这个形象塑造相当成功。第一次彩排时,当演到最后鲁侍萍滞呆地扶着沙发站起来转身朝着门外初升的太阳缓缓走去,大幕随之慢慢落下后,台下的观众鸦雀无声,这时,只听赵丹噔噔地由台下跑到台上,一把握住了沙莉的手,他按捺不住自己的激动,含着泪花说:“祝贺你演出成功,我看到了善良而又坚韧的中国妇女形象!”1964年赵明导演《年青的一代》时,请沙莉演肖奶奶。肖奶奶是一个受压迫并有着多年革命经历的退休老工人,她抚养孙子肖继业,既有母亲般的细腻感情,又有父亲般的豪迈心胸。沙莉有前面的生活体验,但缺乏后面的生活体验,在拍摄前,她从生活中着重体验补充她所缺少的东西。影片拍摄完毕,人们看到,她终于把这一鲜明的形象展现在观众的面前。在十年浩劫中,她也遭到诬陷迫害,身心受到很大创伤。近几年来经过治疗休养,体质已逐渐复原,精神焕发。她正在回忆自己的演剧生活,整理创作经验,同时还想在银幕上塑造几个老年妇女的形象
电影表演艺术家沙莉于1月25日凌晨在家中去世,享年85岁。