1946年11月6日生于美国加利福尼亚州的幅萨德纳。母亲是女演员玛格丽特·菲尔德，继父也是一名演员。高中己热衷演戏，宁愿不读大学而加入哥伦比亚电影公司的暑期表演班。
1967年以电视喜剧集《快乐的修女》建立知名度。同年踏入影坛，出演银幕处女作《西部新天地》。1976年以电视电影《西碧儿》荣获艾美奖最佳女主角。
1979年以《诺玛·蕾》囊括奥斯卡、纽约影评人及戛纳三项影后头衔，也凭此片打破了以往那种甜蜜、活泼的造型，改走演技派路线。1984年以《以田深入》再度赢得奥斯卡影后桂冠，成为80年代惟一的奥斯卡“双冠后”。
90年代作品明显减少，但仍以《窈窕奶爸》、《阿甘正传》等票房巨片笑傲影坛。她最近的一部作品是2012年与丹尼尔·戴-刘易斯合作的《林肯》。
她的小儿子是gay，而她对自己小儿子以及全美同志平权运动的支持使她荣获HRC颁发的“平权盟友”奖。
2022年，参演电视剧《胜利时刻：湖人王朝崛起》。
