唐槐秋于1898年10月14日诞生于湖南湘乡的一个仕宦之家，法国留学期间，他迷上了话剧。他看到许多欧洲的旅行剧团连演员带布景、道具都用汽车装载，甚至连“舞台”也自行携带，往返在平坦的公路上，随时都可以招徕观众，开辟“露天剧场”举行公演，这种“自由剧院”，很富有罗曼蒂克气息，“在中国为什么不组织这样一个剧团呢”回国后的唐槐秋深感话剧必须从学校走向更广大的市民社会，必须使话剧的创作和演出进入文化市场而成为真正的职业。
1933年11月，他在上海创办了中国旅行剧团（以下简称“中旅”），有成员6人。“中旅”刚开始多在北京、天津演出。它首次赴津公演9天，总计18场，共11个剧目，票房收入很高，唐槐秋曾经说：“此次可得进款3000元之谱，而开销则不及2000元，经济上不至失败。”
1936年4月15日，唐槐秋带着誉满北方的话剧团回到了剧团诞生地上海。那时上海有许多放映电影和上演戏曲的影院和剧院，却没有一所专演话剧的剧场，因为话剧缺少观众，一向不卖钱。
“中旅”剧团面临着严峻的考验，时任卡尔登大戏院经理的曾焕堂怕话剧没有观众，和唐槐秋签订了一个“倒三七”合同，即剧场得大头，剧团得小头，而且不管演出售票情况如何都要保证剧场收益，如果剧场收入不足156元，则由剧团予以补足，演期限为10天。面对这样的苛刻条件，唐槐秋接受了，他觉得卡尔登大戏院地处闹市，是达官显贵聚集之地，而且舞台设施精良，只要在这里一炮打响，就能在上海打开局面。
抗日战争期间，由于他在沦陷区组织演出进步剧目，在北平和上海两次被日军投入监狱，身体备受摧残，他不怕利诱威逼，表现了一个爱国者的崇高气节。田汉赞扬他“开荒播种三千里，茹苦含辛二十年”，“矢傲满身犹战斗，湖南端的出蛮牛”。全国解放后，他在北京中国戏曲研究所任导演科长，参加过《兵符记》的导演。1954年4月25日逝世。
1984年11月，中国戏剧家协会为纪念中国旅行剧团成立50周年暨著名戏剧家唐槐秋逝世30周年，专门召开了纪念会。阳翰笙、曹禺在发言中都称他是“中国话剧事业的开拓者”。
