1981年出演由导演于清执导的影片《新兵马强》开始出道。接连出演郑洞天、徐谷明执导的《邻居》；《心灵的呼声》；《一个和八个》、《路》、《性命交关》中饰演角色，并表现出他的演戏天赋。
1984年谢园接连拍了《孩子王》中饰演主角乡村教师“老杆”。后又主演影片《棋王》中外号“棋呆子”的北京青年王一生以及《大喘气》。并获得第九届中国电影金鸡奖最佳男主角奖。
1988年在《寡妇村》、《山奴》、《疯狂的代价》等影片中塑造出各种类型的人物形象。并以《寡妇村》获得第二届中国电影表演艺术学会金凤凰奖。
1990年与马晓晴、岳红、金莉莉共同主演电影《马路骑士》。
1991年在《喜剧明星》中饰演谢导演一角。也称自己是一个文艺工作者，不是艺人，因为文艺工作者牵扯到思想，而艺人也的思想则要衰减许多。
1991年以《疯狂的代价》获得第三届中国电影表演艺术学会金凤凰奖。
1992年再以《上海一家人》获得第十届中国电视金鹰奖最佳男配角奖和第十二届中国电视剧飞天奖最佳男配角奖。
1993年出演家庭情景喜剧《我爱我家》，饰演宝财哥。
1999年改编之著名作家杨沫的红色经典小说《青春之歌》的历史励志长篇电视剧中饰演戴愉。
2001年出演现代都市题材的电视剧《永不回头》中的一个皮包公司的一个无德无行、吸毒成瘾的反面角色混混儿，他也称希望借自己塑造的这个角色告诫很多走了下坡路的人悬崖勒马。
2005年在《无限生机》中饰演余昆，同年出演电影《网》。
2007年出演的民国时期悲情大剧《明德绣庄》也是发挥完善。
2011年在《女人当官》中再度演绎小人物。
2013年在《谈判冤家》中饰演罗健国，也是第一次测试扮演这种人物性格的角色，同时也表示作为父母能够尊重儿女们的想法和感受，不要一味的去执行自己的那套标准和观念，这样才能和谐地处理好问题。同年参演剧版《黄金大劫案》，饰演胆小神父。
2014年在《一又二分之一夏天》中饰演教导主任。同年在《我爱男闺蜜》中饰演老梁。同年参演《和平的全盛时代》，饰演任重的父亲和顺来。
2017年在《女管家》中饰演女主角东方靖琪的仇人杜远山；同年6月21日，参演的青春科幻网络剧《最佳女配：阿尔法之境》在优酷视频独家首播；8月15日，参演的都市爱情喜剧《人间至味是清欢》在湖南卫视首播，饰演丁可凡；8月18日，参演的都市情感轻喜剧《超级翁婿》在沈阳新闻综合频道首播，饰演老刘。
2018年6月26日，参演的青春成长剧《我们的青春期》在芒果TV播出；8月2日，参演的都市爱情轻喜剧《爱情进化论》在东方卫视、浙江卫视首播，并在腾讯视频、爱奇艺同步播出；12月10日，参演的年代剧《外滩钟声》在浙江卫视、安徽卫视首播，并在腾讯视频、爱奇艺、优酷、PP视频同步播出，饰演小滑稽；12月12日，参演的都市励志剧《奔腾岁月》在中央电视台电视剧频道首播，并在爱奇艺、腾讯视频、优酷视频等同步播出；12月21日，参演的年代谍战剧《密查》在江苏综艺频道播出。
2019年1月11日，参演的都市情感轻喜剧《我的冤家住对门》在山东卫视花漾剧场首播，并在优酷视频独播；1月27日，主演的农村轻喜剧《温暖的村庄》在山东卫视、宁夏卫视播出，腾讯、爱奇艺、优酷等视频平台同步上线；1月30日，参演的都市刑侦剧《天下无诈》在北京卫视首播，并在腾讯视频、爱奇艺、芒果TV同步播出；4月9日，参演的现代都市情感剧《如果可以这样爱》在湖南卫视金鹰独播剧场首播，并在爱奇艺、腾讯视频、优酷、搜狐视频、芒果TV、乐视视频同步播出，在剧中饰演白爸；7月15日，参演的古装神话剧《宸汐缘》在爱奇艺首播，饰演南极仙翁；10月23日，参演的悬疑刑侦剧《时空来电》在腾讯视频播出，饰演老局长；12月1日，参演的都市情感轻喜剧《热爱》在北京卫视首播 ，并在优酷、爱奇艺、腾讯视频同步播出。
2020年2月26日，领衔主演的抗战剧《奋勇向前》在山东齐鲁频道首播；5月10日，参演的悬疑探秘剧《古董局中局之鉴墨寻瓷》在腾讯视频和爱奇艺播出，饰演戴鹤轩；11月25日，反映新时代“枫桥经验”在基层治理中传承的电影《鸡毛蒜皮也是事》在CCTV-6电影频道首播，这是谢园生前主演的最后一部电影。
2021年1月25日，参演的国内首部贺岁轻喜剧《假日暖洋洋》于19:30在爱奇艺和北京卫视播出；2月9日，主演的广西农村题材电视剧《乡村篮球队》在央视播出；3月20日，参演的传奇剧《大宋宫词》首播。
