母亲杨好艺名筱长守，为宜兰「宜春园」的知名小生。杨丽花四岁时开始上台跑龙套，七岁时与母亲演出《安安赶鸡》以「小安安」闻名。十三岁时正式加入「宜春园」，十七岁时以《陆文龙》一举成名。十八岁时进入「赛金宝歌剧团」，曾拍摄电影与前往海外演出。1965年杨丽花加入台北「正声天马歌剧团」在广播电台演唱，後以《精忠岳飞》跨入电视界，成为电视歌仔戏界的巨星。
1947年，开始上台跑龙套
1950年，与母亲在宜兰「宜春园」歌仔戏班演出《安安赶鸡》，颇受观众的欢迎与肯定，「小安安」的名声不胫而走，杨丽花自此正式踏入内台歌仔戏的舞台
1956年，杨丽花正式加入「宜春园歌仔戏团」
1960年，跃升为团中要角，以《陆文龙》崭露头角一举成名
1961年，杨丽花离开「宜春园」，进入以拍摄歌仔戏电影著称的「赛金宝歌剧团」
1963年，「赛金宝歌剧团」集合诸多当时歌仔戏界的名伶，组团赴菲律宾华宫戏院演出长达半年之久
1965年，杨丽花加入台北「正声天马歌剧团」，与小丽云搭档在电台演出，由陈清海负责编导，在全省拥有无数的听众，同年以「联通广播歌剧团」的成员身份，参加台视电视歌仔戏的试演竞赛，剧团推出《精忠岳飞》，顺利取得周四中午时段的播出权，自此杨丽花开始了电视歌仔戏的生涯
1969年，杨丽花成为「台视歌仔戏剧团」团长
1972年，组织「台视联合歌剧团」，推出《七侠五义》《碧血青天》《万花楼》《隋唐演义》与《杨家将》等叫好又叫座的戏出
1976年，前往新加坡「杨丽花」人民剧场演出三十天，共计推出十五出戏
1980年春节，杨丽花率领「台视歌仔戏剧团」全省基层巡回演出一个月，总计演出《唐伯虎点秋香》百馀场
杨丽花利用休息的两年时间，与狄珊合作筹画了《侠影秋霜》、《莲花铁三郎》与《青山绿水情》三档歌仔戏，开启了电视歌仔戏的改良风
而後台视重组「台视歌仔戏剧团」，邀请杨丽花出任团长，陆续推出《龙凤再生缘》《薛平贵》《铁扇留香》《情海断肠花》《铁汉金鹰》《薛丁山》《杨家将》《恩怨情天》《万花楼》《薛仁贵征东》《梁山伯与祝英台》《狸猫换太子》《风流才子唐伯虎》《年羹尧新传》与《孙膑下山》等戏码
1981年与1986年，杨丽花更在台视两度招收新人，为电视歌仔戏培育许多新生代演员
1981年，杨丽花应「新象国际艺术节」的邀约，在「国父纪念馆」推出《渔娘》，开启了歌仔戏进军现代剧场的枢纽
1988年，以《王文英与竹芦马》获得电视金钟奖的肯定
1994年在台视推出《洛神》，成为首度在黄金八点档时段演出歌仔戏的先例
1991、1995、2000年先後在国家剧院推出《吕布与貂蝉》《双枪陆文龙》与《梁祝》等三档大戏
2003年，最新力作为在台视推出的《君臣情深》，也致力於歌仔戏新生代的培植薪传
杨丽花的歌仔戏演出绝大部分为女扮男装，这不但是她的演出特色，也是台湾歌仔戏的特色。而杨丽花虽为宜兰藉，但其演戏时并不使用宜兰腔，而以台北腔。
童星阶段 1940年代末期，歌仔戏仍为全台湾最受欢迎的娱乐或戏剧，因此杨丽花以安安赶鸡这出戏剧里面的演出名字「小安安」（汉文翻译为「翁安落」）闻名。该「翁安落」的剧中角色名字，仍为60岁以上歌仔戏戏迷所熟悉。
1957年，13岁杨丽花正式成为「宜春园」歌仔戏剧团的成员，所有演出均为「女扮男装」小生演出。因为她扮相优美，不但迅速成为该团的台柱，随後的1961年更以「陆文龙」一剧走红全台湾。这出戏也奠定她为台湾歌仔戏第一小生的名号。
内台戏与电影歌仔戏 1962年杨丽花被「赛金宝歌剧团」挖角，除了继续以小生扮相於歌仔戏界受到观众欢迎外，也连同该剧团於当时的台语电影风潮推动下，在1960年代期间演出十数部歌仔戏台语电影。此较值得一提的是，这时期杨丽花还以「女装」扮相，於重拍的台语电影「望春风」担纲担任「女主角」，这是杨丽花极为罕见的演出。
这阶段的杨丽花的演出重心已从1950年代末期的野台戏转为戏院演出的内台戏。许多戏院甚至为了杨丽花，把本来放映电影的戏院，改装成适合歌仔戏演出的舞台。
电台与电视演出 1965年，杨丽花加入台北「正声天马歌剧团」。该剧团时为正声广播电台的子剧团。杨丽花的歌仔戏电台演出，虽不是歌仔戏界的第一，但是以「倍思调」、「慢头」、「慢尾」、「大哭」等等传统老曲调，获得各界的瞩目。
同年，甫开播不久的台湾第一家无线电视台湾电视公司看中杨丽花可能带来的电视广告收益，特地邀请杨丽花参与演出。而演出戏码为《精忠岳飞》的杨丽花，以女生身分演出岳飞一角，也立即获得电视观众的喜爱。「岳」剧不但是台湾无线电视史上第二出轰动的电视歌仔戏之外（第一出为1961年演出的【雷峰塔】），杨丽花也是继廖琼枝与何凤珠之後的第三位电视歌仔戏艺人。事实上，杨丽花也是这三个人当中最活跃的一位。
1969年，累积数十档电视歌仔戏主角与制作经验後的杨丽花，成为「台视歌仔戏剧团」团长，正式将演出重心转移到无线电视。
黄金时期
1971年，台湾无线电视从黑白迈入彩色，第一出彩色电视歌仔戏《相思曲》，正是由杨丽花与小艳秋主演。之後，以杨丽花为中心的台视歌仔戏剧团，连同知名歌仔戏编剧狄珊，以新颖的服装，紧凑的剧情，加上废除武场现场演出与加强音效等因素，纳入了新生代的该仔戏戏迷。
1970年代是杨丽花与电视歌仔戏的黄金时期，这时期让杨丽花成为台湾歌仔戏的同义词。而此间代表作有《七侠五义》《碧血青天》《万花楼》《隋唐演义》《杨家将》《侠影秋霜》《莲花铁三郎》《青山绿水情》《龙凤再生缘》《薛平贵》《铁扇留香》《情海断肠花》《铁汉金鹰》《薛丁山》《杨家将》《恩怨情天》《万花楼》《薛仁贵征东》《梁山伯与祝英台》《狸猫换太子》《风流才子唐伯虎》《年羹尧新传》与《孙膑下山》等戏码
「电视歌仔戏」原本就是艺术包装的商品，它和所有的电视节目一样，是靠著广告的支持而生存的，商业与本土艺术的结合虽然或多或少会产先一些令人垢病的问题。但是杨丽花藉由科技之利、传播之便，让传统歌仔戏得以在台湾当局不重视的情况下留存，让歌仔戏脱离「外台」「内台」局限，这是杨丽花对台湾歌仔戏的重大贡献。
重回舞台 1990年代，解严後的台湾，允许世界各国影视娱乐进入，加上有线电视兴起，依赖台湾无线电视业的杨丽花电视歌仔戏渐次没落。除此，杨丽花之後的小生接班人，也无法接续杨丽花的气势，这些因素导致杨丽花所组成的台视歌仔戏团无法继续1970年代，甚至1980年代的台湾歌仔戏荣景。
虽然如此，杨丽花仍继续培养新人。并将表演触角重新伸出大型舞台，这里面以1991年、1995年与2000年於国家剧院推出《吕布与貂蝉》《双枪陆文龙》与《梁祝》为其代表作。
