她最初是以偶像女歌手的身份出道演艺圈的。1988年她在 All Night 富士电视台女高中生选美赛中获得最佳奖步入演艺界。1989年，富士电视台开办了名为“少女塾”的女艺人培养班，永作博美是“少女塾”的第一期学员，她和松野有里巳、佐藤爱子一道组成了歌唱组合ribbon。在富士电视台的扶持下，她们不时会在电视上露面，但主要活动还是集中在歌坛。ribbon的出道曲是动画片《乱马1/2热斗篇》的主题歌。这三个女孩以风格多样讨好耐听的曲风吸引了不少粉丝。从1989到1994年，她们一共出了十五张单曲、十张大碟，在解散之后还有两张精选大碟问世。1991年获得ゴールデンアロー赏放送音乐赏新人赏。1994年出演《阳のあたる场所》，加入演员行列。此外，永作还以个人名义出过几张CD。1995年 Ribbon解散
永作博美写真集
永作博美是乐队解散后在演艺圈发展的最好的成员。她顺利地转上了演员之路。94年初，永作参演了电视连续剧《阳光照耀的地方》，此后就逐渐成了电视荧屏上的熟面孔，年年有新作问世。她虽不太出演连续剧的第一主角，但自有其别具一格的存在感，她在《青鸟》、《给孤独的你》、《Pure Soul》、《功名十字路》等剧中都有不错的表现。
2003年，永作把表演领域拓宽到了大银幕上，她的电影处女作是黑泽清的名作《分身》。这两年永作博美突然成了影坛的话题人物，已经年近不惑的她以成熟的演技焕发出新的魅力。在07年的高崎电影节上，她以《我喜欢你》一片摘得最佳女配角奖，次年，又凭借《悲情家族》获得了蓝丝带奖最佳女配角提名。08年，她在《不要嘲笑我们的性》中扮演不羁的绘画教师，和松山健一演绎了一段不伦之恋；在《同窗会》中又摇身一变成了善解人意的贤妻。2017年9月24日，主演WOWOW的剧集《沉默法庭》播出，在剧中她饰演家政妇山本美纪。
2019年4月30日，主演的电视剧《美智子王妃物语~无人知道爱与苦恼的轨迹》播出，在剧中饰演东宫女官长浜村时子。9月30日，其出演的电视剧《同一屋檐下的四个女人》播出。
2020年6月5日，其出演的电影《晨曦将至》上映。
2021年4月30日，出演的电视剧《半径５メートル》播出。出演2022年下半年播出NHK晨间剧《腾飞！》。
