1988年，出演武田信玄的大河剧《武田信玄》，该剧取得了接近40%平均收视率，而其中瞬间最高收视率达到了49.2%，成为大河剧历史上的第一位。
2004年，他又凭借电影 《壬生义士传》中新选组义士，获得了日本奥斯卡最佳男演员奖。2005年，出演大河剧《义经》，在剧中饰演源赖朝角。2007年的，主演华语电影《凤凰》，并担任了制作人。
2012年1月12日，其出演的电视剧《倒数第二次恋爱》播出。2014年，中井贵一与阿部宽共演古装片《石榴坡的复仇》，饰演主人公志村金吾；4月17日，与小泉今日子、内田有纪、饭岛直子和坂口宪二共同出演的电视剧《续·倒数第二次恋爱》播出。
2015年1月17日，中井贵一主演的剧情电影《再一次，第28年的甲子园》在日本上映。2016年，出演电影《早安秀》，在片中饰演晨间电视综合性娱乐节目的主播；2月13日，与中山裕介和皮埃尔泷共同主演的电视剧《三恶棍》播出。
2017年，与佐佐木藏之介共同主演古董鉴定题材的电影《谎话连篇》。2018年3月，主演的电视剧《记忆》播出，在剧中饰演患上阿尔兹海默症的律师本庄英久。
2019年，主演电影《失忆了！》，在片中饰演失忆的总理大臣黑田启介，凭借该片获第44届报知电影奖最佳男主角奖。
2020年，主演东京台的新剧《共演NG》，女主角由铃木京香担任。
2021年，主演电视剧《华丽一族》。
2022年，主演电影《通往大河之路》。
