出身演艺家庭的克里斯托弗·瓦尔兹顺理成章继承父辈衣钵，在维也纳的艺术学校学习表演，毕业后还加入过纽约的戏剧电影研究会。那几年他辗转纽约、伦敦和维也纳，经营自己的舞台剧事业。直到1982年，26岁的瓦尔兹才首次获得登台演出的机会。
20世纪80年代，瓦尔兹参与了不少舞台剧的演出，之后开始在电视剧集或者电视电影中担任小配角，也获得了一些出演电影的机会。
2000年，自编自导个人首部电影《如果你敢》；同年，与凯文·史派西等联合参演犯罪喜剧电影《王牌罪犯》；5月，与盖瑞·丹尼尔斯、特里·多诺万联袂出演的动作电影《甲弹部队》上映。2001年，与理查德·格里克共同主演动作电影《终极列车》；同年，由其出演的剧情电影《丽克的爱》上映。
2003年，与莉萨·马丁内克、安雅·克林联袂主演犯罪电影《犯罪本能》；同年，由其出演的惊悚犯罪电影《害羞的枪》上映；此外，还出演了由林德·豪尔曼执导的喜剧电影《西柏林恋曲》。2006年，由其出演的家庭冒险电影《小熊星座的眼睛》上映。
2009年，与布拉德·皮特、梅拉尼·罗兰联合出演犯罪电影《无耻混蛋》，他在片中饰演执行屠杀的德国上校汉斯，凭借该片获得第67届美国金球奖电影类-最佳男配角、第82届奥斯卡金像奖最佳男配角。
2011年，在动作喜剧电影《青蜂侠》中饰演青蜂侠的死敌黑帮老大查德诺夫斯基，他凭借该片提名第20届MTV电影奖最佳反派；4月15日，与罗伯特·帕丁森、瑞茜·威瑟斯彭联袂主演的爱情电影《大象的眼泪》上映，他在片中饰演马戏团里的首席驯兽师及表演总监；10月14日，与罗根·勒曼、米拉·乔沃维奇联袂出演的动作冒险电影《三个火枪手》上映，在片中饰演国王路易十三表面上所倚重的重臣黎塞留。
2011年，与朱迪·福斯特、凯特·温丝莱特联袂主演由罗曼·波兰斯基主演的喜剧电影《杀戮》，在片中饰演自私傲慢，满口生意经，缺少人情味的中产阶级家庭男主人。
2012年，与杰米·福克斯、莱昂纳多·迪卡普里奥联袂出演西部冒险电影《被解救的姜戈》，在片中饰演满腔正义、理想化到天真、心怀爱与和平的德国牙医，他凭借该片获得第70届美国金球奖电影类-最佳男配角、第85届奥斯卡金像奖最佳男配角奖；5月，担任第66届戛纳国际电影节的评委。2013年，与阿曼达·塞弗里德、乔什·哈切森参与配音的奇幻冒险动画电影《森林战士》上映；同年，与梅兰尼·蒂埃里共同主演科幻电影《零点定理》。
2014年2月，担任第64届柏林国际电影节的评委；3月，由其出演的犯罪冒险电影《布偶大电影之最高通缉》上映；11月，由其出演的喜剧电影《恶老板2》上映；12月25日，与艾米·亚当斯搭档主演的传记电影《大眼睛》上映，他在片中饰演盗取了妻子版权的沃尔特·基纳，凭借该片提名第72届美国金球奖电影类-音乐喜剧类最佳男主角。
2015年，获得第28届欧洲电影奖欧洲影人世界电影杰出成就奖；11月，与丹尼尔·克雷格共同主演的动作惊悚电影《007：幽灵党》上映，他在片中饰演幽灵党党魁弗兰兹·奥博豪斯。
2016年，与亚历山大·斯卡斯加德、玛格特·罗比合作出演的冒险电影《泰山归来：险战丛林》上映。2017年9月1日，与艾丽西亚·维坎德合作出演的剧情电影《郁金香狂热》在美国上映；12月22日，与马特·达蒙合作出演的科幻电影《缩小人生》上映。2019年，与罗莎·萨拉扎尔、詹妮弗·康纳利合作出演的科幻电影《阿丽塔：战斗天使》上映。
2019年4月27日，与范尼莎·雷德格雷夫、安妮特·贝宁合作主演的传记犯罪电影《乔治敦》在翠贝卡电影节首映，他担任该片的导演。2020年，与提莫西·查拉梅联袂出演由韦斯·安德森执导的爱情喜剧电影《法兰西特派》上映；4月，与利亚姆·海姆斯沃斯合作主演的动作惊悚剧《最危险游戏第一季》首播；9月18日，与华莱士·肖恩、吉娜·格申联合主演的喜剧电影《里夫金的电影节》上映。
2021年4月6日，由其主演的动作惊悚剧《最危险的游戏第二季》在短视频平台Quibi上线。
2022年12月9日，参与配音的定格动画版电影《匹诺曹》在网飞上线；9月30日，参演的电影《一元换命》上映。
