1564年4月23日，出生于英国中部沃里克郡艾汶河畔的斯特拉福镇。
1568年，因父亲任市长而开始学习文化知识。
1571年，进入斯特拉福文法学校读书。
1579年，离开文法学校。
1587年，离开家乡前往伦敦，加入剧团，开始演员生涯，并开始尝试写剧本。
1590年，创作的戏剧《亨利六世上篇》《泰特斯·安德洛尼克斯》首演。
1591年，创作的戏剧《亨利六世中篇》《亨利六世下篇》首演。
1592年，创作的戏剧《查理三世》《维洛那二绅士》首演，出版长篇叙事诗《维纳斯与阿都尼》；同年，因伦敦发生严重瘟疫，致使剧场封闭。
1594年，参加“政务大臣”剧团，开始在女王御前演出；创作的戏剧《罗密欧与朱丽叶》首演，该剧讲述罗密欧与朱丽叶的爱情悲剧；同年，创作的戏剧《爱的徒劳》《驯悍记》首演，长诗《鲁克丽丝受辱记》出版。
1595年，作为剧团三个代表之一进宫领赏，创作的戏剧《仲夏夜之梦》《查理二世》首演，创作的戏剧《罗密欧与朱丽叶》复演，其中，《仲夏夜之梦》讲述一个情人终成眷属的爱情故事。
1596年，回乡替父亲申请并获得世袭乡绅地位；同年，创作的戏剧《约翰王》《威尼斯商人》首演，其中，《威尼斯商人》讲述主人公安东尼奥与夏洛克的故事。
1597年，回乡买下当地第二幢最大的房产“新居”大宅；同年，创作的戏剧《亨利四世上篇》首演，剧本《查理二世》《查理三世》《罗密欧与朱丽叶》出版。
1598年，创作的戏剧《亨利四世下篇》《无事生非》首演，剧本《亨四世上篇》《爱的徒劳》出版。
1599年，与人合资修建伦敦的环球剧场，作为剧的夏季戏场；同年，创作的戏剧《尤里乌斯·恺撒》首演。
1600年，创作的戏剧《第十二夜》首演，剧作《亨利五世》《无事生非》《亨利四世下篇》《仲夏夜梦》《威尼斯商人》出版。
1601年，创作的戏剧《哈姆雷特》首演，该剧讲述哈姆雷特王子为父复仇的故事，该戏剧引起文坛关注。
1602年，在家乡购置地产，成为大地主；同年，出版《温莎的风流娘儿们》。
1603年，“政务大臣”剧团更名为“国王供奉”剧团。
1604年，创作的戏剧《终成眷属》《一报还一报》首演；同年，剧本《哈姆雷特》出版。
1605年，创作的戏剧《李尔王》首演，该剧讲述国王的三女儿率军救父终失败被杀的故事；同年，创作的戏剧《奥赛罗》首演，该剧讲述奥赛罗与苔丝狄蒙娜相爱，被挑拨后杀妻自刎的悲剧；同年，创作的戏剧《麦克白》首演，麦克白夫妇篡权后被推翻的过程。
1607年，创作的戏剧《科利奥兰纳斯》《雅典的泰门》首演。
1608年，“国王供奉”剧团收回“黑僧”剧场，作为剧团冬季演出场地，创作的戏剧《泰尔亲王配力克里斯》首演，剧本《李尔王》出版。
1609年，诗集《十四行诗》、剧本《泰尔亲王配力克里斯》出版。
1610年，创作的戏剧《辛白林》首演。
1611年，创作的戏剧《冬天的故事》《暴风雨》首演。
1613年，在伦敦“黑僧”剧场附近买下一幢房产；同年，在《亨利八世》时首演，“环球”剧场遭遇火灾被毁。
1614年，离开剧团，离开伦敦，返回故乡斯特拉福镇。
1616年4月23日，在故乡去世，终年52岁，遗体被安葬在斯特拉福德镇圣三一教堂。
